旅に出ます。

太古の森に生きる、原始の花に会いに行きます。

「花のきた道」についてもっといろんなことを書きたかったのですが、旅の準備だったり、なんだかんだと忙しかたりして、ようやくいま書きだしています。いつも更新が滞ってて、ほんと申し訳ないです。

前回の記事で、これから原始的な花を追いかけていきたい、ということを書きました。このテーマを思いついたのは、今年の2月頃でした。僕はそれまで、今年もまた南アフリカに行くつもりでいました。南アフリカには、まだまだ写真に収めたい魅力的な植物があります。だから、これからも可能な限り、通い続けたいと思っています。ただ、ちょっとだけ違うことをやってみたくなったのです。

最近つくづく思います。時間は限られているなぁ、と。えらく悲観的な考えに聞こえますが、やっぱりそう思わずにいられません。

たとえば南アフリカ。2006年にはじめて訪れて、その後、2008年、2009年、2011年に2回と、5年間で5回訪れました。そのほとんどが、サキュレントカルーと呼ばれる砂漠植生の広がる南アフリカ西部です。ずいぶんいろんなところを訪れましたが、それでもまだ見れていない植物があります。僕はコレクターじゃないですから、何かの仲間を全種類写真に収めたい、とかそんな野望はありません。でもサキュレントカルーを代表するような植物は押さえておきたい、と思っています。そのためには、最低でもまだあと3回くらい。1年に1回とするなら3年は通わないといけないだろうなぁ、と思っています。…それを成し遂げたとしても、誰かからお金をもらえたり、出版のお話があったりするわけではないんですけどね。困ったことに。

南アフリカのサキュレントカルーというテーマだけで、ほぼ10年。ある人から「ずいぶん効率の悪いことをしてるね」と言われました。たしかに、ちゃんとしたツアーに参加すれば、もっと効率よく、短い期間で見たい植物を見れていたかもしれません。でも、そのためには個人で行く場合の倍以上の旅費が必要になりますね。僕にはちょっと無理です。それに、人に案内してもらうツアーでは、絶対に出会えないもの、味わえない体験があるだろうと僕は信じています。だからまあ、これでよかったのでしょう。

とにかく、仮にひとつのテーマに10年、いや、もう少し控えめに5年として、人生であとどれだけの作品テーマに取り組むことができるか。60歳までに6テーマ? それも、いまの生活が続けられたとして、の話になります。写真家として生計を立てているわけではないから、何がどうなるかはわかりませんよね。

植物好きなら一度は見てみたい、ラフレシアとショクダイオオコンニャク。アメリカ南部からメキシコにかけてのサボテン、とくにバレル・カクタス。南米のアンデスも、もう一度しっかり写真を撮ってみたい。ギアナ高地も死ぬまでには行ってみたい。もう一度ヒマラヤも。ヨーロッパアルプスも。西オーストラリア、ニュージーランドも…。いろいろと夢見ていましたが、どうやらそのすべては難しいかもしれません（何度も南アフリカ行ってるだけで贅沢な話ですね、すみません）。

それなら、どうせ行ける場所が限られているのなら、誰もやらないことをやってみたい。そう思うようになりました。いや、断っておきますが、誰も「できない」のではなく「やらない」だけです。僕はふつうの人間ですから、そんな大したことはできません。誰にでもできることです。ただ、ちょっと目線を変えれば、自分ならではのテーマを見つけることができるんじゃないか、と。

それが「花のきた道」です。

基部被子植物（Basal Angiosperm）と呼ばれる原始的な被子植物の一群を、片っ端から写真に収めて（全種は不可能だけど）、ずらっと並べてみたらどうなんだろう。その中には野草愛好家や植物写真家が見向きもしないような地味な植物もあったりするけど、そういうものも本気で撮影して、その植物としての特徴と魅力を最大限に引き出してやる。全部を眺め渡してみると、1億数千年前の初期の被子植物（＝初期の花）の姿というか、試行錯誤のあとというか、何か見えてくるんじゃないだろうか。

…いや、何も見えてこない気が、大いにしてるんですけどね。でもその撮影の過程で、少なくとも僕の中では何か感じられることがあるでしょう。本質は過程にあると信じましょう。

この半年間、いろいろ思い悩んだり、準備したり、国内の撮影に出かけたり、「花のきた道」を追いかけてきました。僕の予定では、さらっと1年ぐらいで片付けてしまいたいテーマだったのですが、来年の夏までかかりそうな気がしてきました…。例えば、自生が極めて限られているオニバス（スイレン科）。いろいろ詳しい方にあたってみたりしたのですが、今年は生育が悪いらしく、撮影はかないませんでした。さらに海外の植物にまで目をやると、厄介なのがたくさんあります。アマゾンのオオオニバスなんて、どうしましょうね…。

そんな厄介な植物のひとつが、これから向かう森に待ち構えています。オーストラリア北東部の熱帯雨林に自生するツル植物、オーストロバイレヤ・スカンデンス（Austrobaileya scandens）です。困ったことに、この植物は気をよじ登って樹冠で花を咲かせます。近くで撮影するためには、木に登らなくてはいけません。

オーストロバイレヤを今回のテーマの最難課題と捉え、半年間いろいろと準備してきました。完璧だったとは言えませんが、できるだけのことはやってきたと思います。ツリークライミングの講習を受け、いろいろと練習していたのもこのためです。詳しい自生地については、現地の研究者とメールのやりとりをして教えてもらいました。彼の話では、低い位置に咲くこともあるようです。でも、できることなら樹冠で咲く姿を捉えたいので、ギア類はすべて持っていきます。ちょっと許可に関してはっきりしないところがあり、どうなるかわかりませんが。

その他にも目当ての植物があるのですが、長くなりすぎたので、このあたりで。

今回はMacBook Airを持って行って、向こうでポケットWifiを借りるつもりなので、電波さえ入れば、現地からの新鮮な便りをお届けできるかと思います。Facebookが中心になるかと思います。どうぞお楽しみにしていてください。乱文につき失礼いたしました。

最後にお礼。

このテーマを思いついて、まず最初にいろいろと話を聞かせていただいた東京大学大学院総合文化研究科・伊藤元己教授。オーストロバイレヤの自生地について何度もメールのやりとりに付き合って下さったオーストラリア科学産業研究機構（CSIRO）のAndrew Ford氏。トリメニアの自生地について詳しく教えて下さった金沢大学大学院・山田敏弘氏。トリトゥリアの標本写真など、貴重な情報を提供して下さったクイーンズランド・ハーバリウムのMega Thomas氏。ツリークライミングの様々な技術について的確なアドバイスを下さった、近藤さんほかツリークライミングクラブみゃあの皆さん。

どうもありがとうございました。

2012年8月24日　関西国際空港にて